四天王（尾道市因島重井町白滝山）

徳川四天王というのは酒井、本多、榊原、井伊の四武将を言うようだが4という数字は東西南北の四方を守るのが戦の原則だろうから戦国武将を呼ぶのに無理がない。釈迦三尊像の四囲を囲む四天王も武具を持ったりして戦いのイメージがつきまとうが、間違ってならないのは釈迦、普賢、文殊の三人を守るのではないということである。

三人が据えられているところを須弥壇と呼ぶがこれは須弥山に因む。須弥山の四囲に配置して国家を守るのが四天王である。これが須弥壇の周囲に来た訳である。

しかし、こうして釈迦三尊像を取り囲む四天王を見ていると、三人寄れば文殊の知恵どころか、四人揃えば鬼に金棒と言った安心感がある。またその安心感を見る人に与えなければ単なる石像に過ぎない。このような観点から見れば、この白滝山の四天王は誠にありがたい。参拝者の一番大切なものをきっと守ってくれるであろう。あれも好き、これも大事と一番大切なものなどいつもは考えないことを、意識するのも宗教に向きある心のあり方の一つである。

…こう書くと、その四人の守り人の紹介など蛇足に過ぎないが書いておこう。東が持国天、南が増長天、西が広目天、北が多聞天である。なお、多聞天だけを飾る時は毘沙門天となる。

写真・文　柏原林造

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