仁王像（尾道市因島重井町白滝山）

くぐり岩からさらに下山を続けると、仁王門があり、下から見ると仁王像が左右一対として安置されている。もし、白滝山の他の石仏群がなくても、この仁王像だけでも、白滝山は霊山として崇められ、人々から畏敬の思いを捧げられたことだろう。

だが、その白滝山石仏群の中でも最も気高く最も迫力に富んでいるこの石仏は、歴史的に見れば白滝山五百羅漢と呼ばれる石仏群とは関係がなかった。いや、白滝山五百羅漢の製作の中心人物であった尾道石工・太兵衛の作品であるから、全く無関係というわけでもなかったが。

すなわち白滝山五百羅漢を作った余勢で、この仁王像が伊浜の重井八幡神社に奉納された。また同時に曹洞宗善興寺にもほぼ同寸の一対が奉納された。

このことは何を意味するのであろうか？

当時の社会が安定しており、豊かな農村社会であった、などと書いても何もわからない。おそらく白滝山五百羅漢の完成の余勢以上の精神的な高揚と陶酔に似た心理が村民全体を覆っていたに違いないと、私は思う。

写真・文　柏原林造

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