村上勘兵衛翁之碑（因島重井町一本松）

前回紹介した重井町一本松の重井村四国の碑の反対側に「因島除虫菊の父村上勘兵衛翁之碑」がある。

「因島除虫菊の父」と言っても、勘兵衛さんが因島で最初に除虫菊を栽培した訳ではないし、重井町から栽培が始まった訳ではない。

除虫菊は殺虫剤、特に蚊取線香の原料として需要は大きく、瀬戸内海の他の島々のみならず全国的に多くの生産地があった。ただ、投機的に売買されたために、販売価格が不安定であった。販売額が生産費を下回ることもあり、「キツネ花」に騙されたと言われたりした。

そのような事情であったから、全国的に除虫菊栽培から離れる農家が増えていく中で、重井村では、村上勘兵衛さんが小学校の教員を辞め販売組合を作って販売価格を安定させた。

また、勘兵衛さんは県立農業試験場（支場）を誘致し、島の気候に合った栽培方法や品種改良を研究してもらった。

そのような結果として、全国的な栽培農家の減少の中で、重井村の除虫菊の出荷額は逆に高まった。

除虫菊の開花期には、この場所から前後左右見渡す限りの山畑一帯が白く染まったことを覚えている人には、この場所に勘兵衛さんの顕彰碑があるのは意義深いと思うであろう。

（文・写真　柏原林造）

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