鶏小島（にわとりこじま・今治市伯方町有津）

しまなみ海道の各島は、干満の差による海水の東西への移動を妨げるように並んでいる。なかでも燧灘（ひうちなだ）と斎灘（いつきなだ）の広い海域の間にある大島は、その南北で急流が生じる。南を来島、北を能島の村上氏が占め、その残りの北側を因島村上氏が担当したのは、海賊業であれ、水先案内業であれ、あるいは関銭の徴収であれ、時代と共にその比重は変わったのであろうが、妥当な縄張りであった。

さて、その大島の北側には伯方島があり、その狭い海水の通路を能島と鵜島がさらに狭くしている。鵜島と伯方島との間は船折瀬戸と呼ばれるぐらいだから、古来、海難事故も多かったであろう。こういうところは怪談話もまた豊富である。

船折瀬戸には2つの岩礁からなる島があり鶏小島と呼ばれている。大きいほうには灯台があり、小さいほうは海食門の間から向こう側が見えて奇観である。

…夜、船が進まなくなる。死んだ人の亡霊が出てきて、「杓を貸せ！杓を貸せ！」と言う。老練な水夫は杓の底を抜いて渡す。亡霊はその杓で海水を掬って船を沈まそうとする。何度やっても船は沈まない。とうとう一番鶏が鳴いて亡霊は去った。

地名語源説話にはヴァリエーションが多い。本当のことは誰もわからない、と書くべきであろう。

写真・文　柏原林造

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