白滝山山頂の展望台の登り口の前、東側に優美な石灯篭＝写真＝がある。眺望もまことに素晴らしく、目に入る島や山の名前を書いていたらきりがないので、因島大橋やめかりの瀬戸、備後灘、燧灘が一望できる、と書くに留める。

だから、夜間この灯篭に灯を燈せば、格好の目印になって灯台の代わりのような役目を果たす、と誰しも思うだろう。しかし、灯を燈したような跡はなく、一度もそのように使われたことはなかったことがわかる。すなわち飾りなのだ。しかし、それには深い意味がある。

例えば宮島の弥山や、おそらく四国の12番焼山寺もそうだと思うが、終日火を絶やさぬという山岳宗教の道場があったところで、海から見えるところは近代の灯台ができるはるか以前からそのような役割をしたという歴史を踏まえたものであろう。

蛇足ながら、広島市平和公園の平和の灯（ともしび）は、その火種の一つに弥山の灯が使われ、恒久平和実現の日まで灯し続けられるという別の意義が生じている。

また、全国に観音崎という地名が多いように観音菩薩のご利益に水難防止がある。上記の歴史を考えれば、ここに灯台代わりの石灯篭を建てると、白滝山が観音崎になる。そして、目に入る限りの海域に水難防止のご利益を及ぼすことであろう。

それは観音道一観と名乗った伝六の発起になる白滝山五百羅漢という観音霊場にとっても有意義なことであった。「念彼観音力波浪不能没」（「観音経」）なのである。（この項つづく）

写真・文　柏原林造

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