スズメ目ウグイス科の一種で、ほぼ全国に分布する留鳥。全長14～15.5㎝で、オスはメスより大きく、スズメ大であるが尾羽が長く、スズメよりかなりスマートに見える。

体は茶褐色またはオリーブ褐色と表され、眉班（目の上の眉状の斑）は淡く、体の下面も淡い色で、地味な羽衣の鳥である。早春にオスは縄張り宣言で、「ホーホケッキョウ（法　法華経）」と鳴き始め、春の訪れを告げる。

メスと非繁殖期のオスは、舌打ちのような「チャッ　チャッ」と鳴き、低草木の間をせわしなく飛び回る。

動物の鳴き声を、人の言葉や発音で表したものを「聞き做し」という。

「法　法華経」は周知の聞き做しの一つであるが、古くは「ウー　グイス」と聞き做し、種名の由来であるとの説がある。

巣に産み付けられたホトトギスの卵を子育てする、いわゆる、托卵の仮親となることもある。

万葉集の長歌に、「鶯の卵（かいこ）の中に　霍公鳥（ほととぎす）　ひとり生まれて　己（わ）が父に　似ては鳴かず　己（わ）が母に　似ては鳴かず…」とあり、托卵の習性を、「万葉人びと」が知っていたことになる。

（写真・文　松浦興一）

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