父が赴任したころの三庄小学校には初等科（義務教育6年）と高等科（2年）があった。初等科は戦後の小学校と同じ年齢で、高等科は戦後の中学1年と2年と同年齢のようである。

当時は、義務教育の初等科を卒業すると一般的には4つのコースがあった。一つは中学校（5年）に進む。男子のみ。二つは高等女学校（5年）。三つは高等科（2年）。四つは商船学校など専門的分野の実業学校（5年）。

当時の三庄小学校の職員数と児童数は次のようになる。

当時の三庄小学校は大規模校である。戦時下での学校運営には独特な苦労があったと容易に想像がつく。同時に児童たちは、大きな「戦力」だったのであろう。

戦時下のアルバムの写真を見ていて、印象に残った一枚がある。今回はそれを掲載した。写真説明に記したように「南京陥落」を記念したものである。写っているのは、出征遺族の児童たちと教職員である。左後に「南京陥落」を祝う幟が見てとれる。

日中戦争（支那事変）の初期の1937年（昭和12）12月13日、日本軍は中華民国の首都南京市を攻め、占領した。

写真上で児童数を数えると45人もいる。父や兄が戦死したのであろう。戦時の小学校では、そうした児童が次々と生まれたに違いないのである。

教員は出征遺族の子供たちをどのように慰め、励ましたのであろうか。

写真わきに「南京陥る　出征遺族　昭和十二年十二月」とある。最後列左から7番目が父である。

（青木忠）

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