• 遣隋使・遣唐使を送る
• シルクロードの最終地となる
• 大宰府をはじめ瀬戸内海沿岸諸国の租庸調を輸送するため

などに用いられ、日本の文化や経済の発展に欠かせない存在となった。

　租庸調を運搬するために、陸路を用いる、という方法もあったが、陸上運送と海上運送では、効率の良さがまったく異なる。では、どのように異なるのか見てみることにしよう。

運搬方法	運搬総量
人間	50kg背負ったら大変！
馬	江戸時代の馬でも、米４斗俵振り分けにして２俵積んだだけで、やっと１２０kg。室町時代の”馬借”は３俵積んで、１８０kgはいけるらしい。
船	平安・鎌倉時代の輸送船でも、漕ぎ手１人で約１ｔから２ｔの荷物は運べる。10ｔ積みの船で乗組は約８人、30ｔ積みで、約14人で運航できる。

　……とまあ、一目瞭然、多くの物を運ぶには、海上運送が最も効率が良いのだ。
　この瀬戸内海における海上交通に目を付けたのが、海の民＝海賊である。日本の動脈を生活の場とする彼らは、一体どのような人々で、日本の歴史にどのような影響を及ぼしたのか。そして今の私たちに残したものとは……。海賊の真実の姿に迫ってみよう。

二、海賊の起源

海賊の生活

　陸の武士が守るものは？「一所懸命」「御恩と奉公」すなわち、自分の土地を命懸けで守り、主君への忠義に対する褒美として土地を得る。陸の武士が守るものは、そう、土地である。

　では、海の民が守るものは？やっぱり土地？海のどこに土地なんてあるのか。あってせいぜい島。島があっても、農作業ができそうな平地なんかほとんどありはしない。因島では塩田が営まれていたが、あまりにも良い塩がとれるため、後白河法皇や北条氏など、時の権力者の荘園にされてしまったり、地頭としてやってきた北条氏に、塩を奪われてしまった。それじゃ海なんだから、漁業をして新鮮なお魚を売れば……って、天候にすべてがかかっている漁業は、それほど安定した産業ではない。海の人々は貧しかったのだ。

　しかし、生きなければならない。貧しい暮らしの中で、どうやって生きようか……。
「あ～、海で生きるのも楽じゃないよな～。あれ、あの港に泊ってる船、沢山荷物積んでるな」
「ああ、あれね。大宰府から都まで、租庸調を運ぶんだって。……。おおっ！これだっ！」。
その夜。港に怪しい影が……。

（続く）

画像説明　鎌倉時代の船（法然上人絵図）