かねてからホツツジと言う花の名は聞いてはいたがその自生地を一度は見たいものと思っていた種類であった。普通には庭石の縁どりや生垣として植えられてあるヒラドツツジ・クルメツツジなど、いわゆる五月に開花するからサツキと呼ばれている花である。ホツツジは同じツツジ科でも花どきが九月であるのが他のツツジ類とは違うのである。

　一昨年の九月の初めごろに、写真家の友人に同行して初めてホツツジの花にお目にかかることが出来た。中国山地の比婆山山系のひとつに「池の段」という千㍍余りの山に登った。山は急斜面ではなく、なだらかに続く登山道伝いに、いまを盛りと花をつけていた。木の丈は高地では一㍍くらいだが、山裾付近の道辺では、他の喬木と共生している関係か二㍍の物もあった。花いろは白に薄紅をさしていて、小花が群がって付いていた。高山地帯には、春先から、初夏、盛夏、初秋とお花畑がつぎつぎと咲き続けるが、ホツツジの花は地味ではあるが、初秋の高原や山地に欠かせない花の一つである。

（池田友幸）