なぜ彼らは地位よりも自由を望むのか、なぜ辛い目に遭っても切腹を考えないのか、そして、なぜ歴史の表舞台に出ることがなかったのか。今回の課題研究では、『落第忍者乱太郎』と『秀吉と武吉』の時代、室町・戦国時代を中心に、四方を海に囲まれた島国日本を、陸の武士の見方ではなく、海賊・海の民の見方で眺めてみたい。海賊たちの海へ、いざ出帆……。

一、瀬戸内海―日本の生命線

熟田津に船乗りせむと月待てば　潮もかなひぬ今は漕ぎ出でな

額田　王

　瀬戸内海―四季温暖なこの海は、古くから海上交通の要路であった。上記の和歌は、奈良時代に編纂された現存最古の歌集『万葉集』から引用したものであり「熟田津（にぎたづ）」とは、今の愛媛県道後温泉付近の船着き場のことである。この歌からも、瀬戸内海は古くから、人々の暮しに欠かすことのできない海だったということが読み取れる。では、瀬戸内海が日本の歴史と繁栄にどれほど関わりがあったのか、さらに詳しく調べてみたいと思う。

一、瀬戸内海プロフィール

大きさ

東西４４０k㎞。

島の数

大小合わせて約３０００！

特徴

1. 本土と四国の間が狭まったところに、天然の関所とも言える島の密集地が２カ所ある。西の密集地は”芸予諸島”、東の密集地は”塩飽（しわく）諸島”と言う。芸予諸島では豪族河野･村上が塩飽諸島では塩飽衆という海の勢力が活躍。


2. 地図を見ての通り、地形が複雑。


3. 潮流の変化が激しい。流れも速い。潮流速度　芸予諸島の能島付近と、芸予諸島南端来島海峡は、潮の速さで知られる海の難所。能島付近・来島海峡の潮流の最高時速は９ノット（１ノット＝時速1852ｍ、９ノット＝時速約17㎞）。海賊時代の船の速さは、せいぜい５、６ノットどまりと推定されるので、９ノットというのは随分速い。現在でも、小さい漁船ならば、エンジンを全開にしなければならないほど。