道路地図を開いて見ると日本全国どこまで行っても「道の駅」が書き込まれてある。しかも色ちがいで大きく記入してある。備後地方では沼隈町にある。一泊二日くらいの旅、自家用車での家族とのドライブなどでこの「道の駅」に立ち寄るのが楽しみで、休憩所在り、トイレあり、喫茶店、食堂、農産物、海産物、山菜の旬の物、山野草、木工品などなどが所狭しと並べ売られている。何もかもが新鮮で、畑の土の匂い、山の匂いのするものが朝露をしたたらせながら売られている。この「道の駅」に立ち寄るお客さんも心得たもので、午前中が勝負で午後になれば品薄、売れ切れを知っているので、品物を見ながらスーパーの値段、鮮度と比べながらの判断というところだろう。

　「道の駅」という売り場が地方の国道筋にちらちら眼につき出したのは、ここ十年くらいかな、と何年か前に建設中と標示のあったのが思い出される。全国に百カ所くらい在るところから見て国土交通省あたりのお声がかりかと思ったりしたが定かではないが、地方の掘り起こし、物の流通に大きな役割を果している。

（執筆者・池田友幸）