合併を考える会は、２月に特例法に定める有権者の50分の１以上の署名を集め市長と町長に「合併法定協議会設置」を請求したが、両議会が否決した。

　議会の否決を覆えす住民投票に向け署名活動も考えられたが、合併問題を統一地方選挙の争点として注目することにした。しかし、選挙でも決着しなかった。

　因島市長は瀬戸田町との合併を目指す現職が圧勝で再選。瀬戸田町長は三原広域の合併を志向する現職が62票差で当選した。

　ところが、両議会は１市１町の合併反対議員の方が多数を占めている。そうした背景のなかで因島市は議会と住民の考えに温度差があり、瀬戸田町は町長・議会と町民との間に微妙な差がうかがえる。

　署名期限は６月７日までで、市と町の選管が日以内に審査、７日間の縦覧期間を設ける。確定すれば、40日以内に両市町が同じ日に住民投票を実施する。

　平成の大合併のタイムリミットは平成17年３月。なぜ合併か―については行財政改革、なかでも財政問題で「合併ありき」という論点から出発した。それに関する国や県のアメとムチ。生活・歴史文化、地域の将来像のシュミレーションの貧弱さが住民署名運動へと発展、さらには議会解散の是非を問う住民投票へとエスカレートする雲行きもうかがわれる。